Geertgen tot Sint Jans

Un pequeño panel que está en Londres muestra el nacimiento de Cristo de noche, iluminado casi por completo por el resplandor que despide el recién nacido, con la hoguera de los pastores diminuta en una colina lejana. Pintado hacia 1490, suele llamarse el primer verdadero nocturno del arte occidental, un cuadro cuyo verdadero tema es la oscuridad y una única fuente de luz.

No sabemos casi nada seguro sobre el hombre que lo pintó. Su nombre, Geertgen tot Sint Jans, significa 'Gerardito de San Juan', por los Hermanos de San Juan de Haarlem, una orden religiosa laica con la que vivía y trabajaba como una especie de pintor residente. Se formó con Albert van Ouwater, un temprano maestro de Haarlem, y según el pintor y biógrafo Karel van Mander, que escribió un siglo después, murió hacia los 28 años.

Para la iglesia de esa orden pintó un enorme retablo, del que sobreviven dos fragmentos: uno con el llanto sobre el cuerpo de Cristo, otro con la quema de los huesos de Juan el Bautista. En ellos los rostros son redondos, sencillos y de una quietud extraña, ese aire que llevó a escritores posteriores a llamar tierno e ingenuo su arte.