La historia
Ito Jakuchu, pintor del siglo XVIII nacido en Kioto, dedicó unos diez años a una serie de 30 rollos colgantes con aves, peces, insectos y flores, y los donó al templo zen Shokoku-ji. En 1889 el templo los ofreció a la casa imperial. Hoy esos rollos, conocidos como el Colorido reino de los seres vivos, son tesoro nacional y pertenecen al Museo de las Colecciones Imperiales, en los Jardines del Este del Palacio Imperial de Tokio.
El museo nació de una donación. Tras la muerte del emperador Showa en 1989, la familia imperial entregó al Estado unas 6500 obras de arte, y en 1993 se abrió un museo para mostrarlas en los terrenos del Sannomaru, el tercer recinto del antiguo castillo de Edo de los shogunes. Desde entonces la colección ha crecido hasta unas 9500 piezas. Entre sus otros tesoros nacionales están un gran biombo de leones chinos atribuido a Kano Eitoku, el principal pintor de los señores de la guerra del siglo XVI, y los rollos ilustrados de las invasiones mongolas de Japón, hechos para un samurái que luchó contra ellas. También está Hokusai, con una pintura de una sandía cortada de 1839, cuando tenía unos 80 años.
Durante años el museo fue un edificio pequeño que solo podía mostrar unas pocas piezas a la vez. En 2023 pasó de la Agencia de la Casa Imperial a los Institutos Nacionales del Patrimonio Cultural, y un nuevo edificio se ha ido abriendo por fases, con tejados de cobre y motivos de rombos en los muros que evocan el palacio, y unas ocho veces el espacio expositivo anterior.
