La historia
Un anciano con un atuendo religioso anticuado está de pie en un interior revestido de azulejos, con una flauta de caña y un pequeño tambor, y mira a cinco tortugas ocupadas en comer hojas verdes. Osman Hamdi Bey, pintor, arqueólogo y fundador del museo arqueológico de Estambul, pintó El domador de tortugas en 1906 y lo expuso en el Salón de París. Suele leerse como un comentario irónico sobre la lentitud de las reformas en el Imperio otomano tardío. En 2004 se vendió por 3,5 millones de dólares, cifra presentada entonces como récord para un cuadro turco, a la Fundación Suna e İnan Kıraç, y se convirtió en la pieza central del museo que la fundación abrió al año siguiente.
Ese museo es el Museo Pera, en el antiguo barrio europeo de Beyoğlu, a pocos pasos de la avenida İstiklal. Ocupa el antiguo Hotel Bristol, proyectado por el arquitecto Achille Manoussos y construido en 1893. Entre 2003 y 2005 el arquitecto Sinan Genim conservó la fachada del hotel y transformó el interior en salas de exposición.
Su colección orientalista cuelga a pintores europeos que viajaron a las tierras otomanas junto a artistas otomanos, de modo que se puede comparar cómo retrataban un mismo mundo los de fuera y los de dentro. Otras dos colecciones, más discretas, ocupan otras plantas. Una reúne más de 10.000 pesas y medidas de Anatolia, desde pesas prehistóricas hasta instrumentos modernos, y la otra más de 800 azulejos y cerámicas de Kütahya, sobre todo de los siglos XVIII a XX.
