La historia
Durante los exámenes en Royal Holloway, un cuadro se cubre con una bandera británica. Es El hombre propone y Dios dispone, de Edwin Landseer, pintado en 1864: dos osos polares entre los restos de una expedición ártica perdida, un tema inspirado por los barcos de sir John Franklin, que desaparecieron en el hielo después de 1845. Según una leyenda estudiantil, mirarlo durante un examen trae el suspenso, y la costumbre de taparlo empezó en los años setenta para tranquilizar a un estudiante nervioso.
Royal Holloway es ante todo un college universitario, parte de la Universidad de Londres, con un campus en una ladera de Egham, en Surrey. Tiene una colección de arte gracias a su fundador, Thomas Holloway, que hizo fortuna vendiendo píldoras y ungüentos. Entre 1881 y 1883 compró en subastas más de 70 pinturas victorianas para el college femenino que estaba construyendo. Murió antes de que la reina Victoria lo inaugurara en 1886.
Los cuadros siguen colgados en la Picture Gallery del Founder's Building, un enorme edificio de ladrillo rojo y piedra que el arquitecto William Henry Crossland diseñó a partir del castillo francés de Chambord. La compra más cara fue El mercado matrimonial de Babilonia, de Edwin Long, una escena tomada del historiador griego Heródoto en la que se subasta a jóvenes como esposas. En 1882 su precio figuraba entre los más altos pagados nunca por una pintura moderna.
