La historia
Entre en la pequeña capilla del transepto izquierdo de Santa María del Popolo, junto a la puerta norte de Roma, y tres pinturas le rodearán de cerca. En las paredes laterales están la Conversión de san Pablo y la Crucifixión de san Pedro de Caravaggio. Sobre el altar está la Asunción de la Virgen de Annibale Carracci, el pintor boloñés que por entonces decoraba el Palacio Farnesio. Dos de los pintores más destacados de la Roma de hacia 1600 comparten un espacio de apenas unos pasos de ancho.
La capilla perteneció a Tiberio Cerasi, tesorero general del papa Clemente VIII, que la compró en 1600 y firmó el contrato con Caravaggio en septiembre de ese año. Las primeras versiones de Caravaggio, pintadas sobre tablas de ciprés, fueron sustituidas por los lienzos que se ven hoy, y Cerasi murió en mayo de 1601, antes de que la obra estuviera terminada. Como la capilla es estrecha, los dos cuadros se ven desde la entrada en un ángulo muy oblicuo. En uno, Saulo yace de espaldas bajo su caballo. En el otro, tres operarios levantan la cruz de Pedro.
La iglesia que rodea este rincón es mucho mayor. El papa Sixto IV la reconstruyó en la década de 1470, y su capilla Chigi la diseñó Rafael para el banquero sienés Agostino Chigi. Los viajeros que llegaban del norte entraban en la ciudad por la Porta del Popolo, justo al lado de la puerta de la iglesia.
