La historia
Si se suben las escaleras del interior de las Sukiennice, la larga lonja de los pañeros en medio de la Plaza del Mercado de Cracovia, la planta alta se abre a cuatro salas de pintura polaca del siglo XIX. Aquí empezó el Museo Nacional de Cracovia. En octubre de 1879, durante un baile celebrado en la lonja recién restaurada, el pintor Henryk Siemiradzki anunció que su enorme lienzo Las antorchas de Nerón, con los primeros cristianos convertidos en antorchas en los jardines del emperador, sería para un nuevo museo nacional. El museo se fundó pocos días después, cuando Polonia llevaba más de 80 años repartida entre tres imperios vecinos.
La falta de un Estado propio marca buena parte de lo que cuelga aquí. Jan Matejko, el pintor de historia de Cracovia, está presente con El homenaje prusiano, en el que el duque de Prusia se arrodilla ante el rey polaco en 1525, y con Kościuszko en Racławice, pintado en 1888. Muestra a los campesinos armados con guadañas de Tadeusz Kościuszko en su batalla contra las tropas rusas en 1794, en un lienzo de casi nueve metros de ancho.
Las salas llevan el nombre de cuatro pintores, Bacciarelli, Michałowski, Siemiradzki y Chełmoński, y van de la Ilustración al primer simbolismo. En la última, La cuadriga de Józef Chełmoński lanza cuatro caballos al galope directamente hacia el espectador. La galería cerró por obras en 2006, con sus cuadros guardados en el castillo de Niepołomice, a las afueras, y reabrió en 2010.
