Abraham van Calraet

Abraham van Calraet a passé toute sa vie à Dordrecht, l'une des plus anciennes villes de Hollande, travaillant dans les dernières décennies du Siècle d'or néerlandais. Issu d'une famille de sculpteurs sur bois, il apprit la sculpture avant même de prendre le pinceau. C'est pourquoi ses premières œuvres sont des natures mortes soignées, presque tactiles : des pêches dans un bol de porcelaine, quelques grappes de raisin, parfois un papillon posé sur le bord.

Longtemps ses meilleurs tableaux ne furent pas vendus sous son propre nom. Il signait du monogramme AC, tout comme un concitoyen plus célèbre, le paysagiste Aelbert Cuyp. Les marchands qui visaient un prix plus élevé lisaient ces initiales comme celles de Cuyp, et certains allèrent jusqu'à peindre la signature complète de Cuyp par-dessus celle de Calraet. Pendant deux siècles, ses chevaux et ses vues de fleuve furent ainsi accrochés dans les galeries comme l'œuvre d'un autre. Il fallut l'étude minutieuse du 20e siècle pour commencer à distinguer de nouveau les deux mains.

Il peignit aussi des scènes d'écurie et des paysages avec chevaux, ces animaux dont dépendait le commerce de grain de Dordrecht. Son frère cadet Barent se forma auprès de lui et devint lui aussi paysagiste. Plusieurs des natures mortes aujourd'hui rendues avec certitude à Calraet sont conservées au Dordrechts Museum, dans la ville qu'il ne quitta jamais.