Agnolo Gaddi

Entrez dans la haute chapelle du chœur, derrière le maître-autel de la basilique Santa Croce à Florence, et vous voilà entouré de huit scènes qui suivent le bois de la croix du Christ, d'un rameau de l'Arbre de la connaissance jusqu'à un empereur byzantin rapportant la relique à Jérusalem. Agnolo Gaddi les a peintes dans les années 1380, et c'est le plus ancien récit monumental de toute cette légende conservé en Italie.

Agnolo était issu d'une dynastie de peintres. Son père, Taddeo Gaddi, avait été le plus proche élève de Giotto, le maître qui a orienté la peinture italienne vers le poids des corps et l'espace réel, et Agnolo grandit comme le dernier héritier important de cette lignée. Ses figures sont plus douces et plus décoratives que celles de Giotto, vêtues des couleurs changeantes et de l'or que réclamaient les commanditaires florentins à la fin du XIVe siècle.

Ce qui a survécu à ses fresques, c'est son atelier. L'un de ses assistants, Cennino Cennini, écrivit plus tard 'Il Libro dell'Arte', un manuel expliquant précisément comment l'atelier Gaddi broyait ses pigments, posait l'or et travaillait le plâtre frais. C'est grâce à lui que nous savons encore comment travaillait réellement un peintre florentin de sa génération. Dans la dernière scène de la légende de la croix, Agnolo a laissé un petit portrait de lui-même au milieu de la foule.