Albert Anker

Albert Anker se destinait à la prêtrise protestante quand les grands musées d'Allemagne lui firent changer d'avis. À 23 ans, il convainquit son père, vétérinaire du village d'Ins, dans le canton de Berne, de le laisser peindre, et partit étudier à Paris auprès de Charles Gleyre, le maître dont l'atelier accueillerait bientôt les jeunes Monet et Renoir.

Il apprit son métier dans la capitale de l'avant-garde naissante, puis passa sa vie à s'en détourner. Anker rentra dans son village bernois et peignit ce qui l'entourait : des enfants en classe, une fille qui brode, un vieil homme assoupi, un grand-père lisant à un enfant près du poêle. Les scènes sont simples et sans mièvrerie, dessinées avec une attention minutieuse et une vraie tendresse.

Les Suisses le prirent en affection et l'appellent encore leur peintre national. Une médaille d'or au Salon de Paris de 1866 lui donna un statut à l'étranger, mais son sujet ne quitta jamais les fermes du canton de Berne, où il gardait un atelier au-dessus de la maison familiale et travailla presque jusqu'à la fin.