Albert Bettannier

Dans une salle de classe française, un maître montre à un garçon en uniforme de bataillon scolaire une carte murale de la France marquée d'une tache sombre à l'est. Cette tache, c'est l'Alsace et une partie de la Lorraine, le territoire que la France a dû céder au nouvel Empire allemand en 1871. Albert Bettannier peint la scène en 1887 et l'intitule La Tache noire, à une époque où certaines écoles françaises exercent les garçons à la marche et au tir dans ces bataillons.

Pour Bettannier, la perte est personnelle. Né à Metz en 1851, il choisit en 1872, quand la ville devient allemande, de rester français, et part à Paris se former auprès des peintres Henri Lehmann et Isidore Pils. À partir de 1881, il expose régulièrement au Salon, la grande exposition annuelle parisienne, et les provinces perdues restent son sujet pendant des décennies, jusqu'à L'Oiseau de France en 1912. Il reçoit la Légion d'honneur en 1908 et meurt à Paris en 1932. La Tache noire est aujourd'hui accrochée à Berlin, au Deutsches Historisches Museum, le musée d'histoire allemande.