La Tache noire

Quand la France perdit la guerre franco-prussienne en 1871, elle perdit aussi l'Alsace et une grande partie de la Lorraine, passées au nouvel Empire allemand. Bettannier avait grandi à Metz, en plein territoire cédé, et choisit la nationalité française plutôt que de rester sujet allemand. 16 ans plus tard, il peignit cette salle de classe. Un maître place ses élèves devant une carte murale de la France et désigne les provinces perdues, d'un noir plein, la tache noire qui donne son titre au tableau. Les garçons sont la génération qu'on élève pour reprendre ce territoire. Bettannier accroche un tambour dans un coin et laisse le tableau noir peser derrière la classe, si bien que la leçon de géographie glisse peu à peu vers une leçon militaire.