Alexandre Calame

Alexandre Calame se fit un nom en 1839 avec une seule toile, Orage au Handeck, un mur de nuées noires qui crève au-dessus d'une cascade des Alpes bernoises. Exposée d'abord à Genève puis au Salon de Paris, où elle reçut une médaille d'or, elle mit à la mode le paysage de montagne suisse dans toute l'Europe presque du jour au lendemain.

Calame était venu à la peinture par le chemin le plus rude. Son père, marbrier à Vevey, au bord du lac Léman, perdit la fortune familiale, et à quinze ans le garçon fut placé dans une banque. Un banquier genevois nommé Diodati remarqua ses dessins et lui paya des leçons auprès de François Diday, alors le premier des paysagistes suisses, et Calame dépassa vite son maître. Il montait dans les hautes vallées dessiner les orages, les sapins morts et la roche nue, peignant les Alpes sous leur jour le plus vaste et le plus dangereux.

Ses tableaux se vendaient jusqu'en Russie et aux États-Unis, et son atelier genevois forma toute une génération de paysagistes suisses. En 1854, il rassembla sa méthode dans une série de leçons de dessin imprimées, les Leçons de dessin, que l'on étudiait encore après sa mort en 1864.