Au bord du lac d'Uri

Calame peint ce bras du lac des Quatre-Cantons en 1849, un an apres que la Suisse se fut refondee en un seul Etat federal sous une nouvelle constitution, et peu apres la courte guerre civile de 1847 qui l'avait precedee. De tous les lacs du pays, il choisit l'Urnersee, l'eau la plus liee au recit des origines de la nation. Sur la pente qui domine la rive ouest s'etend le Gruetli, la prairie ou, selon la legende, les trois premiers cantons preterent en 1291 le serment qui fonda l'ancienne Confederation. La rive d'en face porte la petite chapelle de Guillaume Tell. Calame garde l'histoire des hommes presque hors du tableau et laisse l'eau et les parois abruptes porter tout le poids. De son temps, on n'atteignait la prairie du Gruetli que par le lac.