Ambrogio Lorenzetti

Dans une salle du conseil de Sienne, la pièce où neuf marchands gouvernaient la ville, Ambrogio Lorenzetti couvrit les murs d'une leçon que ces hommes affrontaient chaque fois qu'ils s'asseyaient. D'un côté, le bon gouvernement et une cité qui fonctionne : des maçons sur les toits, des boutiques ouvertes, des danseurs dans la rue, le blé qui arrive d'une campagne en paix. De l'autre, la tyrannie, et la même cité tombée en ruine, ses champs vides et les soldats lâchés dans les rues. Il peignit l'ensemble entre 1338 et 1339.

Pour appuyer son propos, il tenta ce que presque personne n'avait risqué depuis l'Antiquité. Il peignit une véritable vue étendue d'une ville et de ses alentours, un large panorama de Sienne et de ses collines, afin que la récompense et le prix du pouvoir ressemblent à un lieu réel.

Dix ans plus tard, le lieu lui-même fut dévasté. L'épidémie que nous appelons la peste noire ravagea Sienne en 1348 et emporta peut-être la moitié de la ville, dont Ambrogio, avec son frère Pietro, peintre lui aussi. Les fresques leur survécurent, et la figure allégorique de la Paix repose encore sur son coussin au-dessus de l'endroit où siégeaient jadis les neuf.