Ambrosius Benson

Ambrosius Benson était lombard, né dans le nord de l'Italie vers 1495, et pourtant presque tout ce qu'il a peint appartient au monde flamand. Il apparaît à Bruges dans les années 1510, obtient la bourgeoisie en 1518 et, un an plus tard, s'inscrit comme maître indépendant dans la guilde des peintres et décorateurs de la ville.

Ses débuts y furent orageux. Benson avait travaillé comme assistant de Gerard David, le premier peintre de Bruges, et les deux se brouillèrent au sujet de coffres de peintures et de dessins que Benson avait rassemblés auprès d'autres artistes. David les garda en gage d'une dette qu'il disait due par Benson, si bien que Benson le traîna en justice et gagna, et David fut condamné à un court séjour en prison. Ses modèles récupérés, Benson monta un atelier très actif et prit des élèves, dont deux de ses fils.

Il prospéra, occupa des charges au conseil de ville et dans la guilde des peintres, et produisit des tableaux de dévotion et des portraits d'une facture néerlandaise lisse, beaucoup assez petits pour voyager. Un bon nombre partit vers le sud, en Espagne et en Italie, par les marchands de Bruges. Son nom disparut ensuite des mémoires, et une grande part de ce qu'on lui rend aujourd'hui n'a été rassemblée que par des érudits du XXe siècle travaillant à partir de ce commerce d'exportation dispersé.