Amélie Beaury-Saurel

Dans le Paris du 19e siècle, l'école d'art de l'État, l'École des Beaux-Arts, refusait encore d'admettre les femmes. L'alternative était l'Académie Julian, un atelier privé fondé par Rodolphe Julian qui accueillait les femmes et les étrangers que l'école officielle écartait. Amélie Beaury-Saurel, née à Barcelone dans une famille française, s'y inscrivit comme élève et n'en repartit jamais vraiment.

Elle bâtit une solide carrière de portraits et de pastels, exposant régulièrement au Salon, et peignit en 1894 l'œuvre pour laquelle on se souvient le mieux d'elle, Dans le bleu, une femme aux cheveux sombres appuyée sur le coude, une cigarette à la main, enveloppée d'une brume de fumée bleue et de songe. Elle est aujourd'hui au musée des Augustins, à Toulouse.

L'année suivante, elle épousa Rodolphe Julian et prit en main les ateliers de femmes, choisissant les modèles et menant les cours. À la mort de celui-ci, en 1907, elle devint directrice de toute l'académie, poste qu'elle occupa jusqu'à sa propre mort, en 1924.