Andrea Appiani

Lorsqu'un jeune général français nommé Napoléon Bonaparte entra dans Milan en 1796, il posa pour un rapide portrait au fusain et à la craie d'un peintre local, Andrea Appiani. Napoléon en fut satisfait, et cette séance décida du reste de la vie d'Appiani. Devenu empereur en 1805, Bonaparte le nomma peintre officiel de sa cour en Italie, et les honneurs comme les commandes se succédèrent des années durant.

Appiani était alors déjà le premier peintre néoclassique de Milan, formé à l'Académie de Brera et admiré surtout comme fresquiste. Ses contemporains l'appelaient le peintre des Grâces et n'hésitaient pas à le comparer à Raphaël. Sa commande la plus imposante fut un cycle de fresques glorifiant Napoléon dans la Sala delle Cariatidi du palais royal de Milan.

Puis le sort tourna. Quand le royaume d'Italie de Napoléon s'effondra en 1814, Appiani perdit la pension d'État attachée à sa charge, et ses dernières années furent celles de la pauvreté. Une attaque l'avait déjà contraint de cesser de peindre, et il mourut à Milan en 1817.