Portrait d'Ugo Foscolo

Le jeune homme grave un prénom dans l'écorce d'un arbre, à la pointe d'un stylet. Ce prénom est Teresa, et l'homme est le poète Ugo Foscolo, âgé d'environ 23 ans au moment de la pose.

Foscolo était arrivé à Milan après avoir servi comme soldat dans les républiques italiennes soutenues par la France, et c'est là qu'il publia en 1802 la version achevée de son roman par lettres, les Dernières lettres de Jacopo Ortis, dont le héros aime une Teresa qu'il ne peut obtenir. Les lecteurs milanais rapprochèrent ce prénom de Teresa Pikler, épouse du poète Vincenzo Monti, pour qui Foscolo lui-même éprouva une passion malheureuse.

Appiani peignait ses portraits plus vite et plus chaleureusement que ses grandes mythologies, et cela se voit au col de chemise ouvert et aux cheveux laissés en désordre. La notice du musée ne relève qu'une inscription sur la toile, ce prénom sur le tronc.