Antonello de Saliba

À la mort d'Antonello da Messina, en 1479, la Sicile hérita d'une chose rare : une façon de peindre à l'huile, apprise des tableaux flamands, qui donnait aux visages une vie immobile et lisse comme nulle autre dans le Midi. Entretenir cette manière revint pour l'essentiel à sa famille, et Antonello de Saliba en fut.

Il était le neveu du maître, né à Messine vers 1466 dans une maison de sculpteurs sur bois et de peintres. Enfant, il fut mis en apprentissage chez son cousin Jacobello, fils d'Antonello, avec qui il semble être monté vers le nord, à Venise, où le style messinois avait déjà marqué les esprits et où se trouvait à portée l'atelier très fréquenté de Giovanni Bellini.

De retour en Sicile et en Calabre, il passa sa carrière à répéter et à adapter les formules familiales — petites Vierges de dévotion, saints à mi-corps, la lumière calme à la manière d'Antonello — pour les églises de toute l'île. Les historiens le rangent parmi les 'antonelliani', ces peintres qui portèrent cet héritage jusqu'au XVIe siècle. Une Vierge à l'Enfant qu'il signa en 1497 compte parmi les œuvres qu'on lui attribue avec certitude.