Antonello da Messine

Antonello de Messine passa sa carrière à circuler entre des mondes qui se touchaient rarement au XVe siècle, la Sicile, Naples et enfin Venise, emportant avec lui une technique picturale que la plupart des peintres italiens n'avaient pas encore. Il apprit la peinture à l'huile pure, sans doute par le biais d'œuvres flamandes parvenues à Naples, la technique que Jan van Eyck avait perfectionnée à Bruges des décennies plus tôt, où de fines couches transparentes d'huile permettaient d'édifier des rehauts brillants et des ombres douces qu'aucun peintre italien à la détrempe d'œuf ne pouvait égaler.

En 1475, il se rendit à Venise et y resta environ un an et demi. Ce fut suffisant. Les peintres vénitiens, dont le jeune Giovanni Bellini, absorbèrent sa façon de traiter l'huile et de modeler un visage par de douces gradations de lumière, des changements qui façonnèrent la peinture vénitienne de la génération suivante. Les portraits d'Antonello de cette période, cadrés serré, de trois quarts sur de simples fonds sombres, comptent parmi les premiers de l'art italien à donner à un modèle ordinaire cette présence tranquille et singulière.

Il regagna Messine, en Sicile, et y mourut au début de 1479, un nom encore moins connu hors des villes où il avait réellement peint.