Antoniazzo Romano

Tandis que Florence inventait la perspective et que Rome se remplissait de vedettes de passage, la ville produisit un grand peintre bien à elle, Antoniazzo Romano. Dès les années 1460 il travailla pour la cour pontificale, et en 1478 il participa à la fondation de la guilde des peintres de Rome, l'Accademia di San Luca, dont il signa les premiers statuts.

Ce qui le distingue, c'est un regard tourné à dessein vers le passé. Alors que la plupart des peintres italiens l'avaient abandonné, Antoniazzo continua d'employer le fond d'or médiéval, cette feuille d'or lisse derrière la figure sacrée, et se fit une spécialité de repeindre de vieilles images miraculeuses ou d'en créer de nouvelles avec ce même éclat archaïque. Le pape Sixte IV encourageait alors le culte de la Vierge, et la demande de ces panneaux de dévotion était forte.

Le résultat est un mélange proprement romain : la solidité florentine du corps et du visage posée sur le vieux ciel doré que les fidèles romains attendaient encore. Il tint un atelier très actif et peignit fresques et retables dans toute la ville et les bourgs alentour. Il resta actif jusque vers 1508. En moins de dix ans, les plus grandes commandes de la ville iraient à des nouveaux venus comme le jeune Raphaël et Michel-Ange.