Christ bénissant

Dans la Rome du XVe siècle, l'image du Christ la plus vénérée était l'icône du Sancta Sanctorum, l'ancienne chapelle des papes au Latran, réputée n'avoir pas été peinte de main d'homme. Chaque mois d'août, on la portait de nuit à travers la ville à la rencontre d'une image de la Vierge, et les peintres ne cessaient de la copier. L'historien de l'art Adolfo Venturi voyait dans ce panneau un rejeton de ces copies, un Christ de face sur fond d'or, les nimbes et la couronne au-dessus de sa tête poinçonnés dans la dorure.

Son auteur n'a jamais été établi. En 1926, alors que le tableau appartenait à l'industriel turinois Riccardo Gualino, Lionello Venturi le publia comme une œuvre de jeunesse de Melozzo da Forlì, le peintre romagnol qui travailla ensuite pour les papes. Roberto Longhi plaida pour Antoniazzo Romano, le principal peintre né à Rome, et le catalogue de l'exposition Melozzo de 1938 s'en tint à un anonyme romain. Les catalogues de la galerie gardèrent le nom de Melozzo jusque dans les années 1970. Le musée le donne aujourd'hui à Antoniazzo, avec une datation large, vers 1456 à 1469, et l'on rapproche son petit triptyque du Prado, dont le Christ reprend le même visage du Latran.