Antonio Balestra

En 1733, à près de soixante-dix ans, Antonio Balestra résuma en une phrase sans détour ce qu'il pensait des jeunes peintres qui l'entouraient. Tout le mal présent, écrivait-il, vient de l'habitude de travailler d'imagination sans avoir d'abord appris à dessiner d'après de bons modèles. La mode était au rococo léger et aérien, et Balestra s'y opposait.

Cette discipline, il l'avait acquise par le long chemin. Né à Vérone, il travailla trois ans à Venise auprès du peintre Antonio Bellucci, puis passa à Bologne et à Rome, dans l'atelier de Carlo Maratta, principal gardien sur place de la manière classique de Raphaël. En 1694, un dessin de la Chute des Géants lui valut le premier prix d'un concours de l'Accademia di San Luca, l'académie des peintres de Rome.

Il travailla surtout à Venise jusque vers 1718, puis s'installa définitivement à Vérone, où son école attira un flot régulier d'élèves, dont Pietro Rotari et Giambettino Cignaroli. En novembre 2024, les Gallerie dell'Accademia de Venise ont acquis l'un de ses grands ovales, une Allégorie de la Fortune peinte pour Ca' Zenobio, un palais situé à quelques pas du musée.