Carlo Maratta

Durant la seconde moitié du XVIIe siècle, si l'on voulait un grand retable peint à Rome, on s'adressait à Carlo Maratta. Il s'était formé auprès d'Andrea Sacchi, un peintre pour qui un tableau devait être serein, clair et soigneusement composé, et Maratta prolongea cette retenue classique tandis que le Baroque, autour de lui, devenait toujours plus exubérant.

Le pape Alexandre VII le remarqua tôt, et dès lors les commandes ne cessèrent guère. Maratta peignit pour huit papes successifs et produisit tant de tendres images de la Vierge que les Romains le surnommèrent Carluccio delle Madonne, le petit Carlo des Madones.

Comme une grande partie de son œuvre fut réalisée pour des églises et des chapelles précises, beaucoup se trouve encore exactement là où il l'a laissée, au-dessus des autels pour lesquels elle fut conçue, et non dans les musées. Son tableau de la Vierge apparaissant à saint Philippe Néri, le prêtre qui fonda les oratoriens à Rome, est accroché dans l'église Santa Maria in Vallicella, où Néri lui-même avait vécu et prié.