Antonio Franchi

Antonio Franchi passa une grande partie de sa vie à peindre les visages des Médicis. Né en 1638 à Villa Basilica, un bourg de montagne de la petite république de Lucques, il fut toujours connu à Florence sous le nom d'il Lucchese, l'homme de Lucques. Il se forma auprès de Baldassare Franceschini, dit il Volterrano, l'un des grands peintres florentins de son temps, et vers les années 1670 il s'installa définitivement dans la ville sous le patronage des Strozzi, puis des Médicis, la famille régnante.

En 1686, la grande-duchesse Vittoria della Rovere, veuve de Ferdinand II et la femme la plus puissante de la cour toscane, le nomma son peintre de portraits attitré. Pendant des années, il fournit à la cour ses effigies, dont sept tableaux pour le mariage en 1691 d'Anna Maria Luisa de' Medici et, plus tard, des portraits de Violante Béatrice, la princesse bavaroise entrée dans la famille.

Franchi réfléchit aussi longuement à la manière dont fonctionne la peinture. Il rédigea un traité sur la théorie de l'art, consacré à la couleur, la lumière et la perspective, qui resta manuscrit toute sa vie et ne fut imprimé qu'en 1739, 30 ans après sa mort survenue à Florence en 1709. Ses fresques tardives subsistent encore dans l'église San Frediano in Cestello, peintes vers 1700, alors qu'il avait une soixantaine d'années.