Antonio Zanchi

En 1666, la Scuola Grande di San Rocco, riche confrérie vénitienne dont Tintoret avait couvert les salles de peintures un siècle plus tôt, confia à Antonio Zanchi le mur de droite de son grand escalier. Il avait 34 ans. Son sujet était la peste de 1630, qui avait tué des dizaines de milliers de Vénitiens peu avant sa naissance. Il la déploya sur deux toiles immenses, les malades et les morts entassés dans la moitié inférieure, dans une ombre épaisse, tandis qu'au-dessus la Vierge et saint Roch, le saint protecteur des pestiférés, intercèdent pour la ville. Cette commande fit sa réputation.

Zanchi venait d'Este, petite ville au pied des monts Euganéens, près de Padoue, et se forma à Venise. Il appartenait aux peintres qu'on appelle les tenebrosi, les sombres, qui bâtissaient leurs tableaux avec des corps musculeux saisis par une lumière dure sur des ombres profondes. Les commandes suivirent dans tout le nord de l'Italie, de Bergame à Vérone, et dans les années 1670 il envoya des tableaux à Munich, pour la cour de Bavière et pour l'église des Théatins.

Dans les années 1680, ses couleurs se réchauffèrent et ses contrastes s'adoucirent. En 1703, à 71 ans, il peignit un plafond pour le Séminaire patriarcal de Venise, et il mourut dans cette ville en 1722, à l'âge de 90 ans.