Sisyphe

Dans la mythologie grecque, Sisyphe, roi de Corinthe, fut condamné à pousser éternellement un rocher jusqu'en haut d'une colline, pour le voir redescendre chaque fois qu'il approchait du sommet. Zanchi le montre dans l'effort extrême, un corps nu et lourd arc-bouté contre la pierre, saisi par une lumière crue sur un fond sombre.

La toile a un pendant, le Tityos de Giovanni Battista Langetti, peintre génois installé à Venise à la même époque. On y voit un autre supplicié pour l'éternité, un géant dont un vautour déchire le foie. Les deux tableaux ont le même format, la même facture et les mêmes violents contrastes d'ombre et de lumière, et datent tous deux du début des années 1660. Ils ont appartenu aux ducs de Mantoue. En 1826, ils se trouvaient chez le collectionneur Martial Reghellini, à Venise et à Bruxelles, et en 1831 le roi Guillaume Ier des Pays-Bas acheta la paire pour le Mauritshuis. Tous deux sont aujourd'hui exposés à la Galerie du prince Guillaume V.