Peintre d'Arcésilas

Vers 560 av. J.-C., un peintre de Sparte décora une coupe d'une scène venue d'outre-mer. Sous un auvent est assis Arcésilas II, roi de Cyrène, la cité grecque de la côte libyenne, tandis que ses hommes pèsent et emballent des ballots de marchandises, peut-être du silphium, une plante médicinale qui fit la richesse de Cyrène. Cette coupe, trouvée dans une tombe étrusque de Vulci et conservée aujourd'hui au Cabinet des Médailles à Paris, a donné au peintre son nom moderne.

Elle a aussi longtemps égaré les savants. On avait trouvé de la céramique de ce type à Cyrène, et avec un roi africain sur une coupe et la nymphe Cyrène luttant contre un lion sur une autre, on la crut cyrénéenne. Les fouilles britanniques du sanctuaire d'Artémis Orthia à Sparte, commencées en 1906, montrèrent qu'elle venait de Laconie, le territoire de Sparte. En 1934, l'archéologue Arthur Lane distingua ce peintre comme l'une des premières mains individuelles de cette production.

Il peignit surtout des coupes, avec des banquets et des mythes, et sur l'une d'elles les deux Titans Atlas et Prométhée subissent leur châtiment côte à côte, l'un portant le ciel, l'autre un aigle au foie.