Armand Guillaumin

En 1891, Armand Guillaumin, impressionniste en activité et déjà quinquagénaire, gagna 100 000 francs à une loterie d'État. Pour la première fois de sa vie il put quitter son emploi au service parisien des ponts et chaussées et simplement peindre, ce qu'il fit alors pendant encore 35 ans.

Il était du mouvement depuis le début, l'un des exposants de la première exposition impressionniste en 1874, proche de Camille Pissarro et du jeune Paul Cézanne, avec qui il peignit au bord de la Seine. C'est le nom discret de ces listes de groupe, éclipsé par ses amis.

Ce qui distingue son œuvre tardive, c'est la couleur poussée presque à la limite du bon goût, oranges brûlants et verts acides dans des paysages de la vallée rocheuse de la Creuse et de la côte méditerranéenne à Agay. De plus jeunes peintres le remarquèrent. Les Fauves, qui dix ans plus tard bâtirent leurs tableaux à partir de la couleur pure, tinrent Guillaumin pour un aîné arrivé là avant l'heure.