Arthur Stockdale Cope

À l'exposition d'été de la Royal Academy de 1921 était accrochée une toile de plus de cinq mètres de large réunissant 22 amiraux de la Première Guerre mondiale, rassemblés dans la salle du conseil lambrissée de l'Amirauté, à Whitehall. Arthur Stockdale Cope a peint une réunion qui n'a jamais eu lieu. Trois de ces hommes, dont le contre-amiral Horace Hood, tué à la bataille du Jutland, étaient morts au combat avant que le tableau ne soit peint. Le financier sud-africain sir Abe Bailey l'avait commandé avec deux pendants, un groupe de généraux par le portraitiste d'origine américaine John Singer Sargent et un groupe d'hommes d'État par le peintre écossais James Guthrie, et offrit les trois à la National Portrait Gallery.

Cope est né dans la peinture. Son père, Charles West Cope, était membre de la Royal Academy et connu pour ses tableaux d'histoire, et le fils entra aux écoles de l'Académie en 1874. Il devint l'un des portraitistes mondains les plus sollicités de sa génération, peignit Édouard VII, George V et l'empereur allemand Guillaume II, et fut anobli en 1917. Il dirigea aussi une école de peinture à South Kensington, où la jeune Vanessa Bell, plus tard figure centrale du groupe de Bloomsbury, un cercle d'écrivains et d'artistes, compta parmi ses élèves.

Le tableau naval a passé des décennies en réserve, jusqu'à ce qu'une restauration le rende au public en 2014, pour le centenaire du début de la guerre.