Balthasar Permoser

Au Belvédère inférieur, à Vienne, se dresse un groupe de marbre de plus de deux mètres de haut. Le prince Eugène de Savoie, le général des Habsbourg qui repoussa les armées ottomanes hors d'Europe centrale, y est élevé vers le ciel avec les attributs d'Hercule. À ses côtés s'élève une figure de la Renommée, et à ses pieds se recroqueville un Turc vaincu, réduit en captivité. Le musée juge possible que ce captif désespéré porte les traits du sculpteur lui-même. Balthasar Permoser a exécuté le groupe entre 1718 et 1721 environ, alors qu'il approchait des 70 ans.

Eugène l'avait commandé, peut-être comme un monument destiné à perpétuer son souvenir après sa mort. Il lui donna pourtant une place modeste, la salle à manger des officiers de sa maison, au Belvédère supérieur. La composition baroque, serrée et tourmentée, s'éloignait peut-être trop des modèles antiques au goût du prince. Le groupe n'est arrivé au Belvédère inférieur qu'en 1922, lorsqu'on y aménageait un musée du baroque.

Ce style mouvementé, Permoser l'avait appris en Italie, dans l'atelier florentin de Giovanni Battista Foggini, sculpteur des Médicis. En 1689, l'Électeur de Saxe l'appela à Dresde, où il resta jusqu'à la fin de sa vie. Son œuvre la plus connue se trouve au Zwinger, l'ensemble de fêtes bâti pour Auguste le Fort. Pour le Wallpavillon, il sculpta des atlantes arc-boutés et grimaçants, des géants de pierre ployant sous les corniches, et son atelier peupla de figures le Nymphenbad voisin, une grotte à fontaines.

Avant sa mort en 1732, Permoser réalisa lui-même sa tombe, un grand groupe de la Crucifixion en grès, pour le vieux cimetière catholique de Dresde.