Barthélemy d'Eyck

Pendant des siècles, ce peintre n'eut pas de nom, seulement des surnoms que lui donnèrent les érudits : le Maître de l'Annonciation d'Aix pour ses panneaux, le Maître du roi René pour ses manuscrits. Aujourd'hui, la plupart des spécialistes s'accordent à n'y voir qu'un seul homme, Barthélemy d'Eyck, né vers 1420 dans les terres néerlandaises et sans doute parent du plus célèbre Jan van Eyck.

Sa vie se déroula à la cour de René d'Anjou, un duc qui était aussi roi titulaire de Naples et de Jérusalem, grand mécène et lui-même écrivain. Barthélemy le servit comme peintre et valet de chambre, et enlumina le propre roman allégorique d'amour de René, le Livre du Cœur d'amour épris, emplissant ses scènes nocturnes d'une obscurité véritable, éclairée par une seule chandelle ou une lune basse.

Vers 1443-1445, à Aix-en-Provence, dans le sud de la France, il peignit l'Annonciation aujourd'hui dispersée entre quatre villes, sa Vierge placée dans une église de pierre plongée dans l'ombre, où il traita l'ombre portée et la lumière de lampe des décennies avant que cela ne devienne courant dans la peinture plus au nord. Nous ne savons presque rien d'autre de cet homme, pas même quand il mourut, seulement que ce fut quelque temps après 1470.