Bénigne Gagneraux

Le premier jour de 1784, le pape Pie VI reçut dans le nouveau musée d'antiques du Vatican, le Pio-Clementino, le roi de Suède Gustave III, qui voyageait en Italie sous le nom de comte de Haga. Un jeune peintre français installé à Rome, Bénigne Gagneraux, fit de cette visite un tableau pour le roi et l'acheva en mars 1785. Avant son départ pour la Suède, où il se trouve aujourd'hui au Nationalmuseum de Stockholm, le pape en commanda une réplique pour lui-même. Cette seconde toile passa aux mains des troupes impériales autrichiennes en Italie à la fin des années 1790 et se trouve aujourd'hui à la Galerie nationale de Prague.

Né à Dijon en 1756, Gagneraux se forma à l'académie de sa ville auprès de François Devosge. En 1776, il remporta le premier prix de Rome fondé par les États de Bourgogne, un séjour de quatre ans à Rome, et il y resta ensuite, peignant batailles, sujets mythologiques et scènes d'histoire pour des commanditaires suédois, français et italiens.

En 1793, quand l'hostilité contre les Français éclata à Rome, il partit pour Florence. Il y mourut en août 1795, à 38 ans, après une chute d'une fenêtre, et les Offices, dans cette même ville, conservent son autoportrait.