La Force vaincue par l'Amour

Le 13 janvier 1793, à Rome, la foule attaqua la voiture de Nicolas Hugou de Bassville, envoyé de la toute jeune République française, qui mourut de ses blessures le lendemain. Le palais Mancini, siège de l'Académie de France, fut incendié, et beaucoup d'artistes français quittèrent la ville. Bénigne Gagneraux, qui avait fait toute sa carrière à Rome, partit pour Florence, où il passa ses dernières années. Cette petite toile, datée vers 1793-1794, appartient à cet exil. Son sujet est ancien, l'Amour qui dompte la Force, et la Force prend ici la figure d'un lion. Des amours ailés grimpent sur lui et s'ébattent alentour, et le fauve se laisse faire. Le lion revient ailleurs dans l'œuvre de Gagneraux, notamment dans une chasse au lion conservée aux Offices, dans la ville même où il peignit ce tableau.