Benozzo Gozzoli

Benozzo Gozzoli peignit l'une des salles les plus somptueuses de la Renaissance italienne, et elle fait aussi office d'album de famille. Dans la chapelle privée du palais Médicis à Florence, il couvrit les murs vers 1459 du Voyage des mages, les trois rois chevauchant vers Bethléem en un long cortège scintillant à travers un paysage printanier de châteaux et de collines plantées de cyprès.

Les rois et leur suite regorgent de visages réels. La famille Médicis et ses alliés chevauchent dans la foule, tout de brocart et d'or, aux côtés de dignitaires étrangers venus récemment à Florence, si bien qu'une histoire sacrée devient un portrait chatoyant des maîtres de la ville au faîte de leur puissance. Gozzoli glissa même son propre visage, son nom inscrit sur son bonnet.

Il s'était formé auprès du sobre Fra Angelico, mais son don à lui allait à la couleur, au motif et à l'abondance joyeuse plutôt qu'au sentiment profond. Il passa une grande partie de sa carrière tardive dans de plus petites villes de Toscane, couvrant les murs des églises de fresques amples, foisonnantes et narratives, jusqu'à sa mort en 1497.