Bernhard Strigel

Bernhard Strigel passa presque toute sa vie dans une seule ville souabe, Memmingen, à la tête de l'atelier actif que sa famille y avait bâti. Né vers 1460 et formé sans doute auprès du peintre d'Ulm Bartholomäus Zeitblom, il serait peut-être resté un solide maître provincial de retables si l'homme le plus puissant d'Europe ne s'était pris d'intérêt pour ses portraits.

Cet homme était Maximilien Ier, empereur du Saint-Empire, qui appela Strigel à Vienne en 1515 puis de nouveau en 1520 pour portraiturer la famille impériale. Le groupe qu'il peignit alors est son œuvre la plus connue : Maximilien auprès de sa première épouse défunte, Marie de Bourgogne, et de leur fils mort, Philippe le Beau, les vivants et les disparus réunis en une seule dynastie, pour la mémoire. L'empereur le garda en faveur, l'employa à plusieurs reprises à Augsbourg, Innsbruck et Vienne, et finit par l'anoblir.

Les portraits de Strigel sont sobres et attentifs, des visages sur fonds sombres, sans grande flatterie. Il continua de travailler à Memmingen jusqu'à sa mort en 1528, toujours à la tête de l'atelier familial qui avait fait son nom.