Bernt Notke

En 1471, le régent suédois Sten Sture l'Ancien battit une armée danoise à Brunkeberg, sur la crête où grimpe aujourd'hui Stockholm, et avant le combat il avait placé ses soldats sous la protection de saint Georges. Pour remercier le saint, il commanda un monument, et la commande revint à Bernt Notke, le plus grand artiste de tout le monde baltique.

Ce que Notke livra, achevé en 1489 et toujours debout dans la cathédrale de Stockholm, est l'une des sculptures les plus étranges du Moyen Âge du Nord : un chevalier grandeur nature sur un cheval cabré enfonçant sa lance dans un dragon hérissé de pointes, taillé dans le chêne et garni de véritables bois d'élan pour les piquants de la bête. Le cheval porte les armes de Sten Sture lui-même, si bien que l'ensemble se lit comme la Suède piétinant le Danemark.

Notke tenait un grand atelier à Lübeck, la ville marchande qui ancrait le réseau commercial de la Hanse, et sa main ou ses modèles se retrouvèrent dans toute la région. On lui attribue les grandes Danses macabres de Lübeck et de Tallinn, où subsiste un long fragment, une file de vivants entraînés par des squelettes ricanants. Il mourut en 1509, de retour à Lübeck, vieil homme qui avait survécu à presque tous les mécènes qui l'avaient fait.