Bonaventura Berlinghieri

Lorsque Bonaventura Berlinghieri signa et data un retable de saint François en 1235, le saint n'était mort que depuis neuf ans. François d'Assise mourut en 1226 et fut proclamé saint deux ans plus tard, si bien que Berlinghieri peignait un homme saint encore présent dans les mémoires, pour des gens qui avaient pu le rencontrer. Le panneau, réalisé pour l'église San Francesco de Pescia, une ville toscane proche de sa Lucques natale, montre François debout, grand et décharné, exhibant les stigmates, les plaies du Christ, entouré de six petites scènes de sa vie.

Berlinghieri travaillait dans ce que les Italiens appelleront plus tard la maniera greca, la manière grecque, le style byzantin à fond d'or qui régnait sur la peinture toscane avant Giotto. Il venait d'une famille de peintres de Lucques. Son père Berlinghiero et ses frères œuvraient tous dans le même langage. On ne sait presque rien d'autre de sa vie, hormis quelques documents qui le disent actif des années 1220 aux années 1270.

Le panneau de Pescia est sa seule œuvre signée avec certitude. Il compte parmi les premières images à raconter la vie de François comme une suite d'épisodes, six scènes disposées autour du saint debout, et il se trouve toujours dans l'église pour laquelle il fut peint.