Carl Spitzweg

Carl Spitzweg se forma comme pharmacien et ne vint à la peinture que vers vingt-cinq ans, après qu'un héritage l'eut libéré pour apprendre seul, en copiant les maîtres flamands et hollandais. Il ne perdit jamais la tendresse d'amateur pour les petites scènes finement observées de la vie ordinaire de Munich.

Son œuvre la plus connue résume son humour tranquille. Le Pauvre Poète, de 1839, montre un écrivain dans une mansarde glaciale, blotti au lit sous un parapluie dressé contre le toit qui fuit, une pile de ses propres manuscrits nourrissant le poêle pour la chaleur tandis qu'il écrase une puce entre ses doigts. Il raille le cliché romantique du poète en génie souffrant, et le public des années Biedermeier, cette époque casanière du foyer et des petits conforts entre les guerres napoléoniennes et les révolutions de 1848, s'y reconnut aussitôt.

Spitzweg continua de peindre de telles figures pendant des décennies, les célibataires, les rats de bibliothèque et les amateurs de cactus à leur fenêtre. Le Pauvre Poète est aujourd'hui accroché à la Neue Pinakothek de Munich, l'une des multiples versions qu'il peignit de la même figure grelottante.