Cecilia Beaux
1855–1942 · États-Unis · Réalisme américain
L'histoire
En 1888, Cecilia Beaux refusa plusieurs demandes en mariage et quitta Philadelphie pour dix-neuf mois d'études à Paris, une décision qui détermina le reste de sa vie. Elle s'était déjà fait remarquer chez elle avec un portrait de sa sœur et de son neveu, mais elle voulait la formation qu'offrait la ville et la liberté de travailler sans un foyer à tenir.
De retour aux États-Unis, elle devint, à la fin des années 1890, la portraitiste vers qui se tournaient les Américains fortunés quand ils ne pouvaient obtenir John Singer Sargent, le peintre mondain le plus en vue de l'époque. La critique la disait la plus grande femme peintre vivante, formule qui en dit autant sur ses préjugés que sur son pinceau. Ses toiles ont la touche fluide et chargée de Sargent et un regard plus froid, plus attentif porté sur le modèle.
En 1895, la Pennsylvania Academy of the Fine Arts fit d'elle sa première enseignante à plein temps, et elle y enseigna vingt ans. Elle continua de peindre jusqu'à un âge avancé dans sa maison d'été sur la côte du Massachusetts, et mourut en 1942, fidèle encore à la vie de travail qu'elle avait choisie plutôt que le mariage plus de cinquante ans auparavant.
