Carle Van Loo

Dans la France de Louis XV, aucun peintre ne fut plus admiré que Carle van Loo. Il appartenait à toute une dynastie de peintres d'origine néerlandaise et en devint le plus célèbre, accédant à la charge de Premier Peintre du Roi en 1762 et à la direction de l'Académie royale l'année suivante.

Il travaillait dans le goût rococo de la cour, léger et gracieux, peignant des scènes religieuses, des mythologies et des portraits qui se vendaient dans toute l'Europe. Son prestige était tel qu'en France « un van Loo » devint une manière de louer un tableau comme superbement exécuté. Il dirigeait en outre l'école royale qui formait les élèves lauréats de l'Académie, façonnant la génération suivante des peintres français.

Le goût se retourna plus tard contre le rococo, et sa gloire s'éteignit avec lui, de sorte qu'il est aujourd'hui bien moins connu qu'en son temps. Il mourut à Paris en 1765, et ses grandes toiles sont encore accrochées dans l'église parisienne de Notre-Dame-des-Victoires, où il peignit un célèbre cycle sur la vie de saint Augustin.