Halte de chasse

En 1737, le Salon rouvrait au Louvre après douze ans d'interruption, et il allait désormais se tenir régulièrement. Carle Van Loo y montra cette toile de plus de deux mètres de côté, signée et datée en bas au milieu, Carle Vanloo 1737. Elle avait été peinte pour Louis XV, pour la salle à manger de ses petits appartements de Fontainebleau, ces pièces intimes où le roi pouvait souper loin du cérémonial de la cour. Un pendant fut peint pour lui faire face, la Halte de grenadiers de Charles Parrocel, également au Louvre. Les deux tableaux montrent un repas en plein air, ce qui convenait à une salle à manger.

Sous de grands arbres, une compagnie de chasseurs a étendu une nappe blanche sur l'herbe. Un valet en habit rouge se penche, la serviette sur le bras. Sur la nappe, un jambon, un rôti et des bouteilles sombres, et des dames en soie s'allongent auprès de jeunes gens en habits brodés. À droite, une mule de bât au harnais empanaché attend avec les chevaux, et un épagneul dort roulé en boule au bord du tableau.

Une légende voulut reconnaître au centre le roi lui-même, entouré des trois sœurs de Nesle, qui furent tour à tour ses maîtresses. Le Louvre précise que la composition est une invention de l'artiste.