Charles Joshua Chaplin

Dans le Paris du Second Empire, l'école d'art officielle, l'École des beaux-arts, n'admettait pas les femmes. Charles Joshua Chaplin tenait un atelier privé qui, lui, les accueillait. Parmi les jeunes étrangères qui étudièrent chez lui dans les années 1860 se trouvait une Américaine, Mary Cassatt, qui exposerait plus tard aux côtés des impressionnistes.

Chaplin était lui-même à moitié anglais. Né aux Andelys, en Normandie, en 1825, d'un père anglais et d'une mère française, il avait les deux nationalités et se forma à Paris en partie auprès de Michel Martin Drolling, sévère élève du peintre néoclassique Jacques-Louis David. Ce qui fit sa renommée était bien plus doux que cette école : des pastels et des huiles de jeunes femmes en robes vaporeuses, tout en poudre et en rêverie, exactement au goût de la cour impériale. L'impératrice Eugénie l'appréciait, et il reçut des travaux décoratifs aux Tuileries et à l'Élysée.

Cette délicatesse lui valut des ennuis au moins une fois, lorsque le Salon refusa comme trop suggestive l'une de ses toiles de jeunes filles ensommeillées. Il continua de peindre ce même monde de loisir féminin pendant 30 années encore, au pastel, à l'aquarelle et à l'eau-forte, et mourut à Paris en 1891 en ayant produit tant d'œuvres que les siennes reparaissent régulièrement en vente.