Jeune fille au chat

Malgré son nom anglais, hérité d'un père britannique, Charles Joshua Chaplin était un peintre tout parisien, l'un des favoris des salons du Second Empire. L'impératrice Eugénie et sa cour aimaient ses jeunes femmes et ses fillettes aux tons de nacre, peintes dans une gamme claire et poudrée qui devait beaucoup au 18e siècle français, à Boucher et à Fragonard. Cette petite fille au chat appartient à ce répertoire de la grâce aimable qui fit son succès. Le genre pouvait sembler léger, mais Chaplin était un professeur recherché : il forma de nombreuses femmes peintres, dont la jeune Américaine Mary Cassatt, entrée dans son atelier vers 1866, avant qu'elle ne rejoigne les impressionnistes. Ces tableaux étaient faits pour plaire et pour orner un salon élégant, et ils remplissaient parfaitement cet office.