Cercle de Frans Hals

« Cercle de » est la plus souple des formules d'attribution. Elle signifie qu'un tableau a été fait près d'un maître, dans sa ville et dans sa manière, par une main qu'on ne peut pas nommer avec certitude. Le Louvre l'emploie pour ce portrait de Catharina Both van der Eem.

En décembre 1619, elle épousa Paulus van Beresteyn, homme de loi à Haarlem, dont elle fut la troisième femme, et vers 1620 le couple se fit peindre en pendants. Le portrait du mari est donné à Frans Hals lui-même. Celui de l'épouse a manifestement été conçu pour être accroché à côté, mais le musée y voit l'œuvre d'un collaborateur moins habile de l'entourage de Hals.

En 1989, le spécialiste allemand de Hals Claus Grimm a proposé Pieter Soutman, peintre de Haarlem qui avait travaillé avec Rubens à Anvers, et le Louvre retient ce nom avec un point d'interrogation. La date 1629, sous ses armoiries, a été en partie repeinte, et le musée ne s'y fie pas. Les deux portraits sont restés des générations durant au Hofje van Beresteyn, un hospice de Haarlem fondé par le fils du couple, et le Louvre les a achetés à ses régents en 1885.