Clara Peeters

Regardez de près l'étain et l'argent polis d'une nature morte de Clara Peeters et vous surprendrez peut-être une minuscule femme qui vous observe, pinceau et palette à la main. Elle peignait ces autoportraits miniatures dans les reflets de ses coupes et de ses cruches, parfois une demi-douzaine à la fois sur une même surface bombée, une façon discrète de signer le tableau et d'affirmer qu'une femme l'avait peint.

Peeters travaillait à Anvers au début du XVIIe siècle, alors que la nature morte flamande commençait tout juste à prendre forme, et elle en devint l'une des pionnières, dressant des tables de déjeuner de fromage, de poisson et de fleurs avec une patience d'orfèvre. On ne sait presque rien de sa vie. Ses années de naissance et de mort demeurent incertaines, et seules quelques dizaines d'œuvres signées nous sont parvenues.

Quatre d'entre elles sont conservées au Prado, à Madrid, et en 2016 le musée lui a consacré sa première exposition individuelle d'une femme peintre, près de 200 ans après son ouverture. L'exposition rassemblait les coupes, les pièces et les coquillages qu'elle avait peints, et invitait le visiteur à chercher les petits visages qui guettaient, cachés dans le métal.