Constant Troyon

Constant Troyon a grandi dans une fabrique de porcelaine. Né en 1810 à Sèvres, aux portes de Paris, où son père travaillait à la célèbre manufacture royale, il fut, enfant, mis à peindre les minuscules fleurs et arabesques sur des assiettes et des vases. Il passa toute sa vingtaine à ce patient travail décoratif avant de rompre pour peindre des paysages en plein air.

Des années durant, il suivit la voie des peintres de Barbizon, ce groupe qui avait quitté Paris pour travailler dans la forêt de Fontainebleau. Le tournant vint en 1847, quand Troyon se rendit en Hollande et étudia les maîtres hollandais du XVIIe siècle, surtout Paulus Potter, célèbre pour ses bêtes peintes grandeur nature. Troyon en revint peintre d'animaux. Ses grandes toiles de bœufs tirant la charrue à l'aube, ou de vaches immobiles dans la lumière humide du matin, se vendirent dans toute l'Europe et firent de lui, pour un temps, le peintre animalier le plus recherché de son siècle.

Il mourut en 1865, à 54 ans seulement, l'esprit vacillant dans ses dernières années. Sa mère lui survécut et employa l'argent qu'il laissait à fonder un prix de peinture animalière à l'école des beaux-arts de Paris.