Paulus Potter

Paulus Potter mourut à 28 ans, et pourtant l'un de ses tableaux devint un trésor national néerlandais. « Le Jeune Taureau », achevé en 1647, montre un taureau presque grandeur nature sur fond de ciel bas, peint avec un tel soin qu'on distingue les mouches, le poil rêche et le mufle humide, un animal de ferme doté de l'échelle d'ordinaire réservée aux héros et aux saints.

Potter se spécialisa précisément là-dedans, bovins, moutons et chevaux dans les prairies plates des Pays-Bas, étudiés de près et placés sous de grands ciels. En un siècle grouillant de peintres de grandes histoires, il fit du bétail le sujet de sa vie et le réussit mieux que presque personne.

Il travailla à Delft, La Haye et Amsterdam, se déplaçant là où étaient les mécènes, et fit tenir une quantité remarquable d'œuvres dans une brève carrière avant que la tuberculose ne l'emporte en 1654. « Le Jeune Taureau » est accroché à La Haye depuis des générations, jadis si prisé qu'on l'emporta à Paris comme trophée de guerre sous Napoléon, avant de le rendre plus tard.