Coppo di Marcovaldo

Le 4 septembre 1260, les armées de Florence et de Sienne s'affrontent à Montaperti, et Florence est écrasée lors de l'une des journées les plus sanglantes de l'Italie médiévale. Parmi les soldats florentins inscrits au registre de mobilisation figure un peintre nommé Coppo di Marcovaldo. Fait prisonnier par les Siennois, il semble avoir racheté sa liberté au pinceau plutôt qu'en monnaie. En 1261, pour les frères servites de Sienne, il peint un grand panneau de la Vierge à l'Enfant qu'on appelle aujourd'hui la Madonna del Bordone. Il est signé et daté, et c'est la seule œuvre qu'on puisse lui attribuer avec certitude.

Cela compte, car Coppo est le premier peintre florentin qu'on puisse à la fois nommer et rattacher à un tableau conservé. Il travaille dans la manière italo-byzantine de son temps, avec les fonds d'or et les longs visages graves empruntés aux icônes grecques, mais il l'assouplit. Sa Vierge se tourne et s'adoucit d'une façon qui annonce les peintres Cimabue et Giotto, une génération plus tard.

Regardez l'Enfant sur le genou de sa mère, jambes nues et étrangement adulte. Les spécialistes débattent depuis des années du sens de cette pose pour une assemblée siennoise du XIIIe siècle, la reliant à l'imagerie de l'Église d'Orient. Coppo a aussi travaillé à Pistoia, près de Florence, où les archives le placent, avec son fils Salerno, devant un crucifix peint de la cathédrale dans les années 1270.