Corneille de Lyon

En 1564, Catherine de Médicis, la reine mère de France, rendit visite à un peintre de Lyon et retrouva parmi ses œuvres son propre portrait. Elle fut frappée de le voir si vivant. Ce peintre était Corneille de La Haye, appelé simplement Corneille de Lyon d'après la ville où se déroula toute sa carrière, bien qu'il fût venu de La Haye, aux Pays-Bas.

Il s'était fait une spécialité très particulière : de petits portraits, à peine plus grands qu'une carte postale, en buste, sur un fond uni bleu ou vert. Le dauphin qui allait devenir le roi Henri II en fit son peintre et valet de chambre, et l'élite française posa pour ces petits panneaux pendant des décennies.

Voici l'étrange. Corneille n'a jamais signé ni daté la moindre œuvre, et le premier tableau fermement rattaché à sa main n'a été identifié qu'en 1962. Tant d'autres artistes ont travaillé dans le même style soigné que distinguer ses panneaux des leurs est presque impossible, et l'essentiel de ce qui porte aujourd'hui son nom est attribué plutôt que prouvé.